Ang ngalan sa karaoke naggikan sa mga pulong nga Hapon nga "kamingaw" ug "orchestra". Depende sa konteksto, ang karaoke mahimong magpasabut usa ka klase sa usa ka venue sa kalingawan, pag-awit sa backtrack, ug usa ka aparato alang sa pagpadaghan sa mga backtrack. Dili igsapayan ang konteksto, kanunay namon nga gihulagway ang usa ka mikropono, hayag nga suga sa screen gamit ang subs, ug usa ka malig-on nga kahimtang. Mao na, unsa ang karaoke?

Wala’y piho nga tubag sa pangutana kung kanus-a unang mitumaw ang karaoke. Kung nagsulti kami bahin sa pagkanta sa musika nga wala’y lyrics, kaniadto pa kaniadtong 1930s, adunay mga vinyl record nga adunay mga backtrack, nga gituyo alang sa mga pasundayag sa balay. Kung nagsulti kami bahin sa usa ka magdudula sa karaoke, ang prototype nga kini una nga gilaraw sa Japan sa pagsugod sa katuigang 1970 pinaagi sa usa ka mahikap nga musikero nga si Daisuke Inoue, nga naggamit sa mga backtrack sa panahon sa iyang mga pasundayag aron makapahulay samtang gipadayon ang lebel sa tugkaran sa mga tumatan-aw.

Ang mga Hapones nagdako sa pagkanta sa mga backtracks nga sa wala madugay, nagpakita ang bag-ong industriya sa paghimo og mga karaoke-machine alang sa mga bar ug club. Sa sayong bahin sa 1980s, ang karaoke mitabok sa kadagatan ug mitugpa sa USA. Una, gihatagan kini usa ka bugnaw nga abaga, apan pagkahuman naimbento ang mga magdudula sa karaoke nga gipuy-an sa balay, kini nahimo’g popular. Ang artikulong "Karaoke Evolution" maghatag kanimo dugang nga kasayuran bahin sa kasaysayan sa karaoke.

Ang tingog sa mag-aawit mibiyahe pinaagi sa usa ka mikropono sa mixing board, diin kini gisagol ug gisul-ot ang backtrack. Pagkahuman, gipasa kini kauban ang musika sa external audio system. Ang mga nagpasundayag nagbasa sa subs gikan sa TV screen. Sa likud, usa ka orihinal nga music video o piho nga gihimo nga footage nga adunay neyutral nga sulud ang gipatugtog.