Ang pangalan ng karaoke ay nagmula sa mga salitang Hapon na "kawalan ng laman" at "orchestra". Nakasalalay sa konteksto, ang karaoke ay maaaring mangahulugan ng isang uri ng isang lugar ng aliwan, pagkanta sa backtrack, at isang aparato para sa muling paggawa ng mga backtrack. Hindi alintana ang konteksto, palagi kaming naglalarawan ng isang mikropono, maliwanag na ilaw ng screen kasama ang subs, at isang maligaya na kapaligiran. Kaya, ano ang karaoke?

Walang tiyak na sagot sa tanong kung kailan unang lumitaw ang karaoke. Kung pinag-uusapan natin ang tungkol sa pagkanta sa musika na walang mga lyrics, pagkatapos ay noong 1930s, mayroong mga record ng vinyl na may mga backtrack, na inilaan para sa mga pagganap sa bahay. Kung pinag-uusapan natin ang tungkol sa isang manlalaro ng karaoke, ang prototype na ito ay unang dinisenyo sa Japan noong unang bahagi ng 1970 ng isang mahikang ugnay ng musikero na si Daisuke Inoue, na gumamit ng mga backtrack sa panahon ng kanyang mga pagtatanghal upang makapagpahinga nang mabilis habang pinapanatili ang antas ng rapture ng madla.

Ang Hapon ay lumago nang masigasig sa pag-awit sa mga backtracks na sa lalong madaling panahon, lumitaw ang bagong industriya ng paggawa ng mga karaoke-machine para sa mga bar at club. Noong unang bahagi ng 1980s, ang karaoke ay tumawid sa karagatan at lumapag sa USA. Una, binigyan ito ng malamig na balikat, ngunit pagkatapos ng pag-imbento ng mga manlalaro ng karaoke na nakabase sa bahay, naging tanyag talaga ito. Ang artikulong "Karaoke Evolution" ay magbibigay sa iyo ng karagdagang impormasyon tungkol sa kasaysayan ng karaoke.

Ang boses ng mang-aawit ay naglakbay sa pamamagitan ng isang mikropono sa paghahalo board, kung saan ito halo-halong at inilagay sa backtrack. Pagkatapos nito, nailipat ito kasama ang musika sa panlabas na audio system. Ang mga tagapalabas ay nagbabasa ng subs mula sa TV screen. Sa likuran, isang orihinal na music video o partikular na gumawa ng footage na may isang walang kinalamanang nilalaman ang pinatugtog.